Ne jamais oublierPrétendant poids lourd des Oscars 2014 — favori même — le troisième long-métrage de l’américain Steve McQueen, après Hunger et le fabuleux Shame, adapte à la fois un roman de Solomon Northup lui-même mais s’attaque aussi à un sujet délicat et essentiel avec la Traite des Noirs. En réunissant un casting 4 étoiles et en s’étalant sur près de 2h15, McQueen a réuni tous les éléments pour éclipser le foutraque et décevant Majordome de Daniels mais également pour marquer l’histoire du cinéma, à la façon d’un Pianiste ou d’une Liste de Schindler. Encensé par la presse américaine, le long-métrage arrive juste à temps pour être visionné avant la remise des prestigieuses statuettes. Reste alors une question 12 Years a Slave est-il à la hauteur des espérances ?Solomon Northup, homme noir habitant à Saratoga, libre et érudit, musicien à ses heures, décide de s’engager avec deux hommes pour entreprendre une série de représentations à Washington. Trahi et vendu aux esclavagistes, il se retrouve rapidement dans les plantations des états du Sud à la merci d’intendants et de maîtres cruels. Maltraité, humilié, Solomon adopte vite son faux-nom de Platt et apprend à courber l’échine. Mais en secret, il brûle de vivre et d’échapper à l’esclavage. Il lui faudra près de 12 ans pour redevenir un homme clair aborder le sujet de l’esclavage et de la Traite des Noirs s’avèrent difficile et délicat. Parce qu’il faut savoir une chose, c’est qu’il s’agit d’une ignominie et d’un crime contre l’humanité qui n’a que de rares égaux dans l’histoire de l’homme. La sortie de 12 Years a slave coïncide avec la période Obama, ce qui n’est surement pas un hasard, et prouve que, dans un sens, le temps pour l’Amérique de regarder son histoire est enfin venu. Bien qu’il n’y ait pas eu que les américains d’impliquer, loin de là, ils ont eu une place immense et furent un des moteurs de cette horreur organisée. Ainsi, parler de 12 Years a slave ne peut se comparer à un autre film ou au récent Majordome. D’abord parce que contrairement à Daniels, McQueen est un des meilleurs réalisateurs vivants, et ensuite parce qu’il y aura forcément le poids de la mémoire et de l’émotion qui planeront sur le long-métrage. A partir d’ici d’ailleurs, nous utiliserons le mot nègre » et non noir, ceci pour une raison importante celle de ne pas occulter tout le sens que ce mot contient, toute son instrumentalisation et sa fois n’est pas coutume, évacuons d’abord les défauts de 12 Years a slave. Steve McQueen n’arrive pas à deux choses dans ce long-métrage. Premièrement, le spectateur ne ressent quasi-jamais le temps qui passe. Pas le temps dans une journée — ce qu’il réussit paradoxalement extrêmement bien — mais les douze années en question ne se ressentent pas assez dans l’histoire, si bien qu’on pourrait croire que Northup n’a enduré qu’un ou deux ans. Deuxièmement, McQueen pêche par modestie. Là où La Liste de Schindler durait plus de 3 heures, 12 Years a slave n’en fait que 2h et quelques, ce qui laisse parfois une impression de précipitation et ne laisse pas totalement la place pour parler de tout, certains personnages comme Ford et Maîtresse Shaw ne font que passer ou presque et auraient vraiment mérité plus de temps, plus d’approfondissement. Au-delà de ces deux griefs, mettons fin au suspense, 12 Years a slave n’est rien de moins qu’un immense chef d’ introduisant Solomon Northup directement dans la peau d’un esclave avant de revenir sur sa condition d’homme libre, McQueen annonce le ton de son film. Pendant tout le long-métrage, nous suivrons Solomon, sans concession aucune, sans hors-champ, sans autre chose que la vérité nue, aussi cruelle soit-elle, à la façon d’un Pianiste. Tout est fait dans 12 Years a slave pour inclure le spectateur dans l’action, pour lui faire adopter les habits élimés de Northup. Après un court retour en arrière sur la vie de l’homme noir avant qu’il ne devienne un nègre, le film ne connaîtra plus d’accalmie. McQueen s’enfonce petit à petit dans la mécanique du marché des nègres en enchaînant les scènes incroyables et choquantes, sans jamais en faire des tonnes, sans jamais appuyer ou surligner son propos par une musique grossière et première vraie claque vient de la vente chez Freeman — incarné par un excellent Giamatti — où McQueen n’hésite jamais à montrer le corps des nègres à nue, exhibés comme des bêtes, comme des sous-êtres, comme de la vulgaire marchandise. Sèche et poignante, la scène installe un des premiers axes de lecture voulu par McQueen l’humiliation. Constamment, le nègre se retrouve objet, simple bien à échanger, battre ou éreinter. Les esclavagistes nient purement et simplement leur humanité, les uns par commodité, les autres par pure haine. Ainsi, on suit les maîtres successifs de Solomon et deux se démarquent Ford et Edwin Epps. Le premier, incarné par un impeccable Benedict Cumberbatch, illustre la première face de l’entreprise. Pas forcément mauvais, même plutôt tolérant, il ferme les yeux sur les origines de ses nègres, il reste une sorte d’acteur docile, par intérêt, pas forcément convaincu de l’esclavage. Le second, Epps, incarne l’autre aspect, celui de la haine pure et simple, de l’abjection humaine, du racisme à l’état le plus chez l’un ou chez l’autre, Solomon subira des tortures insoutenables et en sera aussi témoin. Mc Queen ne tente pas de faire passer l’horreur sur la pellicule, non. Il force le spectateur à se noyer dans l’horreur, à s’asphyxier avec. Par des séquences aussi intolérables psychologiquement parlant que cette simili-pendaison, qui semble durer des heures et des heures, qui laisse voir la vie aux alentours et tous ces autres qui sont obligés d’ignorer la souffrance. Faux plan-séquence incroyable, la scène fait office de coup de masse. Mentionnons une autre scène insupportable, celle du fouet, et de cette perversion trop familière de faire punir un nègre par un autre. On pourrait croire que McQueen nous montrerait les choses hors-champ, mais il n’en est rien. Les coups résonnent, forts, durs, dans le silence complet, sans musique aucune, avec le sang et la chair arrachés par chaque claquement. Bien sûr, le métrage ne s’arrête pas là, il fait même plus fort dans la violence psychologique, il va plus loin dans l’humiliation — formidable passage du savon et celui de l’étreinte nocturne — et McQueen parvient à faire suinter l’abjection de chaque minute, de chaque plan quasiment. Son second objectif est atteint, jamais l’horreur de l’esclavage n’a été plus palpable et plus ces réussites s’avèrent possibles, c’est bien entendu grâce non seulement au talent du réalisateur — 12 Years a slave est une réussite formelle et scénique formidable, qui alterne les plans superbes et l’intimiste le plus cru — mais surtout à ses acteurs. L’ensemble du casting doit être salué, jusqu’au derniers des seconds rôles, tous épatants. De Paul Dano, génialement à l’aise dans un type de rôle qu’il maîtrise à la perfection, à Brad Pitt, sobre et impérial en passant par Sarah Paulson, glaçante et détestable. Mais c’est bien évidemment deux acteurs qui brillent dans ce beau monde. D’abord, Chiwetel Eijofor qui crève l’écran avec sa force, sa sensibilité et ses larmes, naturellement pressenti pour la statuette du meilleur acteur et qui ne l’aurait pas volé. Ensuite, Michael Fassbender, le favori de McQueen, époustouflant de cruauté, tellement juste et intense, grimé en maître esclavagiste impitoyable, terrifiant et, comme par hasard, lui aussi un des favoris pour la récompense suprême. Le long-métrage réserve aussi une dernière surprise en la personne de l’inconnue Lupita Nyong’o qui incarne Patsey, le plus touchant et le plus poignant des personnages qui traversent le film, une grande grande révélation, crève-cœur total qui mériterait plus que toutes les autres de monter chercher son McQueen fait preuve d’un immense talent également pour narrer une histoire avec une abnégation et une humilité indéniables. Contrairement au Majordome, McQueen prend son temps pour décrire l’horreur, nous immerger dedans et débarrasse son film de toute autre considération, oubliant les histoires annexes insipides pour se recentrer sur l’essentiel. Il économise ses moyens, ne force jamais le trait et assène des lignes de dialogues travaillés et éprouvantes — encore une fois la scène du savon ou celle de l’épilogue, extrêmement fortes. Le film est miné de fulgurance et culmine certainement quand McQueen fait taire ses acteurs et filme l’étreinte finale de Patsey et Solomon, une émotion terrible qu’on n’avait pas ressenti depuis les remerciements des juifs de Schindler. Cependant, McQueen reste un homme intelligent jusqu’au bout et nuance son récit. Le blanc n’est pas que mauvais dans 12 Years a Slave, et l’on s’aperçoit vite du rôle essentiel de Bass, qui contredit toute généralisation et témoigne que comme toujours, tous n’ont pas été au bout de l’horreur. Le film se permet également, le temps d’une scène, une rencontre totalement incongrue mais vraiment forte, celle entre des Indiens et des nègres, deux peuples anéantis, brutalisés, déshumanisés par les colons mot nègre ne doit plus apparaître. Plus maintenant. C’est libre que finira Solomon, c’est libre que cet homme noir luttera pour ses frères et sœurs. Honte aujourd’hui à ceux qui se désignent eux-mêmes comme des nègres, tous ces rappeurs et autres artistes hip-hop devraient avoir honte. McQueen le démontre avec une force Years a Slave se pose entre La Liste de Schindler, Le Pianiste, Shooting Dogs, Danse avec les loups et Hotel Rwanda, témoignage de l’horreur humaine absolue, du crime contre l’humain. Réalisé avec une maestria immense, peuplé d’acteurs au sommet et parcouru par des scènes inoubliables, voici le gagnant des Oscars. Ou du moins, on l’espère de tout cœur. On espère voir Steve McQueen et tout son casting ovationné par tous, tant le long-métrage laisse tout le monde sur le carreau, tant il est essentiel pour l’Amérique de se regarder en authentique chef d’ 10/10Meilleure scène L’étreinte finale entre Patsey et SolomonMeilleure réplique I don’t want to survive, i want to live »