Rafael Nadal entre sur le court lors des Masters de Londres, novembre 2009 - Glyn Kirk/AFP Opposé à Andy Murray en demi-finale de Roland-Garros, Rafael Nadal va entrer sur le court, ce vendredi, sa raquette à la main. Comme toujours. Comme une partenaire qu’il ne voudrait pas lâcher parce qu’il dépend d’elle. A Wimbledon, Doug Dickson, qui depuis des décennies devançait les joueurs sur le court avec leur sac de raquettes pour la finale, n’en était pas revenu, en 2006, la première fois que l’Espagnol a défié la suite après la publicité Les raquettes sont, pour les joueurs de tennis, des compagnons de vie, des alliés ou des traîtres. Jean-Christophe Verborg est directeur de la compétition chez Babolat, l’une des trois marques dominantes et le partenaire de Nadal depuis qu’il a 15 ans. Il décrit la raquette comme le prolongement de leur main » C’est assez passionnel, fusionnel comme relation. » Poser la question aux joueurs de leur relation à leur raquette suscite surtout des remarques amusées. Je n’ai de relations qu’avec ma femme ! » s’amuse le Russe Gabashvili avant de vous ausculter du regard pour savoir quel truc tordu a pu vous passer dans la tête. C’est l’objet dont je ne peux pas me passer », dit la Française Virginie Razzano. Mon amie », répond le Taïwanais Lu Yen-Hsun. Personne à part Nadal ne touche au surgrip Ces trois joueurs affirment qu’ils n’ont jamais vu personne sur le circuit donner un surnom à sa raquette, pas plus que Jean-Christophe Verborg, qui a entendu un paquet de tennismen parler de leur raquette. On n’est pas obligé de les suite après la publicité L’octuple vainqueur de Roland-Garros est particulièrement attentif à son matériel. Verborg Personne ne peut mettre le surgrip de Rafa à sa place. Cela fait partie de son rituel, c’est un moment privé entre le joueur et sa raquette. Il y a tout un cérémonial dans la relation. » Il faut écouter Nadal parler de sa raquette Je vis avec elle depuis longtemps. Si je suis avec celle-là, c’est qu’elle apporte à mon jeu ce dont il a besoin. » L’Espagnol a joué avec le même modèle de 10 à 19 ans, puis a changé pour un autre, assez proche. Deux raquettes en 18 ans. Il a bien sûr opéré des changements mineurs, après des tests menés à Manacor, sa base, lors des creux suivant l’Open d’Australie ou Wimbledon. Un changement de cordage par-ci 2009, trois grammes en plus par-là 2012, mais une base inchangée, qui s’explique par le fait que le modèle a été spécialement conçu pour son jeu. Babolat n’a jamais tenté de lui faire changer de raquette mais concède que, son âge avançant, il va peut-être falloir envisager des modifications pour compenser le fait qu’il aura moins de puissance. »La suite après la publicité Le chant de la peinture, brillante ou mat De ces séances d’essais de raquettes sous le soleil des Baléares, menées avec le stringer » – l’homme qui prépare les raquettes – et l’entraîneur et oncle de Nadal, Toni, Verborg garde en mémoire une scène fascinante En 2010, on travaillait sur différents types de manche ergonomiques. On lui fait essayer l’une des dix raquettes différentes. Il tape deux, trois coups avec, puis me demande sa raquette. Il les pose côte à côte sur le nouveau manche, il y avait 3 mm de différence et il l’a repéré tout de suite. Ces joueurs sont tellement réglés, ont tellement de sensations, qu’on ne peut pas les tromper. » Pour illustrer le fanatisme des joueurs avec leur raquette, le journaliste du Wall Street Journal Tom Perrotta avait fait un test avec Michael Russell, un Américain longtemps membre du top 100. La vidéo est incroyable en quelques balles, à l’aveugle, le joueur distingue sans faute sa raquette Dunlop d’autres du même modèle, où seul le poids et l’équilibre sont modifiés. L’une n’a pourtant qu’un gramme de différence 319 contre 318 g Je le sens. Elle est très proche, mais il y a une petite différence avec la mienne. » Les joueurs notent tout, même des aberrations aux yeux des techniciens. Par exemple que le son que fait la raquette n’est pas le même quand on passe d’une couleur brillante à suite après la publicité Un dernier exemple Pete Sampras et Jim Courier, qui jouaient tous deux avec la même raquette, une Wilson Pro Staff, ont un jour repéré une différence au même moment. Ils avaient raison Wilson ne fabriquait plus sa Pro Staff sur l’île de Saint-Vincent mais à Taïwan. Le moule et le matériel étaient les mêmes, mais les joueurs sentaient une différence. Tous deux se sont alors mis en quête de Pro Staff fabriquées à Saint-Vincent, raconte le Wall Street Journal. Sampras une raquette pour la vie Nadal ne pourrait pas jouer avec la raquette de Federer, qui ne pourrait pas jouer avec celle de Djokovic. Parce qu’ils n’ont pas le même jeu et parce qu’un joueur a besoin d’avoir confiance en son arme. Un joueur ne changera jamais de raquette avant un tournoi important », assure le Taïwanais Lu, qui joue avec la même depuis huit suite après la publicité Plusieurs joueurs ont gardé leur raquette toute leur vie, refusant les progrès techniques. L’exemple le plus célèbre est Pete Sampras, qui jouait avec une petite tête de raquette et estime aujourd’hui qu’il aurait gagné à changer sur la fin de sa carrière – mais qu’il n’a pas osé. Virginie Razzano à Roland-Garros, 29 mai 2013 - Michel Euler/AP/SIPA Depuis dix ans, Virginie Razzano joue avec le même moulage, pour des raisons de bien-être, de confiance ». La raquette, c’est comme les chaussures, c’est hyper important de se sentir bien avec. Elle est importante pour l’équilibre, la puissance, le contact, le toucher. C’est un mélange compliqué. » La Française est l’une des toutes dernières sur le circuit à jouer avec un cordage en boyau naturel, obtenu à partir d’intestins de vache. Mon tennis s’exprime très bien avec du boyau. J’ai essayé de jouer avec du tout synthétique mais ma balle ne part pas pareil, pas avec la même vitesse. Et quand on est habitué à jouer avec la même puissance dans la raquette, on est au millimètre. » Changer pour les résultats... ou pour l’argent Si vous êtes observateur et avez l’impression que les joueurs changent régulièrement de raquette, c’est que les fabricants les peignent parfois aux couleurs de leur nouveau produit. On appelle ça des raquettes maquillées ». Les connaisseurs savent les suite après la publicité Pour qu’un joueur se résolve à changer de raquette, il faut qu’il traverse une mauvaise passe. Serena Williams l’a fait en mars 2012 après un début d’année raté, abandonnant le boyau naturel pour un mélange de boyau et de synthétique. Son sparring-partner la tannait depuis des années pour qu’elle se mette à la page. Depuis, l’Américaine est redevenue numéro un mondiale. Le changement de raquette qui a le plus fait parler est celui, cette année, de Roger Federer. La petite taille de sa tête de raquette faisait de lui une anomalie depuis longtemps. Federer a accepté de tester toute l’année 2013 des prototypes élaborés par les ingénieurs de Wilson, et a commencé la saison 2014 avec une nouvelle raquette au tamis plus grand. Son Open d’Australie réussi l’a empêché de douter de son nouveau matériel. D’autres joueurs changent de raquette pour des questions financières, qui peuvent se comprendre étant donné les faibles revenus en tournoi pour les joueurs qui ne font pas partie du top 100. A long terme, le calcul n’est pas toujours bon, souligne cependant le Russe Teimuraz Gabashvili J’ai joué presque toute ma carrière avec Wilson et je suis passé chez Donnay sur les conseils de mon manager, pour un bon contrat je suis tombé à la 200e place mondiale avec cette raquette. L’année suivante, je suis passé chez Head, j’étais plus à l’aise avec ma raquette et je suis remonté à la 76e place mondiale. On ne peut pas accuser la raquette mais les chiffres sont là. » La seule chose qui lui manque... » Il est parfois tentant pour les joueurs d’accuser la raquette mais les meilleurs mondiaux bénéficient d’un outil parfaitement adapté à leur main et à leur jeu. Ce qui ne les empêche pas, à l’occasion de les casser sur le court même Federer, voir la vidéo ci-dessous.La suite après la publicité Top 10 des raquettes brisées Promis, il ne faut pas y voir à mal, dit Lu Yen-Hsun, qui dit casser une ou deux raquettes par an – c’est peu Cela ne veut pas dire qu’on ne la considère pas. Quand je défonce ma raquette, ça ne veut pas dire que je la hais, c’est juste que j’ai besoin d’évacuer la pression et c’est la seule chose que j’ai sous la main. On ne peut pas taper un mur, on prendrait le risque de se blesser ! » Virginie Razzano, elle, promet qu’elle ne tape jamais sa raquette par terre. La Française dit prendre soin de sa raquette autant que de sa personne. J’essaye de la bichonner. Par contre, elle ne parle pas, c’est la seule chose qui manque. »